Membiasakan pola makan yang benar sejak dini merupakan investasi penting bagi kesehatan anak di masa depan. Periode awal kehidupan, terutama usia balita, dikenal sebagai critical window, di mana kebiasaan makan, preferensi rasa, dan hubungan anak dengan makanan mulai terbentuk.
Penelitian yang dipublikasikan di jurnal Nutients (2022) menunjukkan, pola makan yang benar sejak dini memainkan peran penting tidak hanya dalam menyediakan nutrisi penting untuk perkembangan anak yang optimal, tetapi juga dapat menjadi langkah penting dalam menciptakan perilaku makan yang diinginkan, yang dapat diturunkan hingga dewasa.
Pada dua tahun pertama kehidupan mereka, anak-anak mengadopsi kebiasaan yangia terima dari lingkungan terutama perilaku orang tua atau pengasuh mereka, termasuk kebiasaan makan yang baik yang akan bertahan sepanjang hidup mereka.
Memberi makan anak dengan mengadopsi perilaku "responsif" di mana pengasuh memberikan bimbingan dan struktur, serta menanggapi tanda-tanda lapar dan kenyang anak, akan mendorong pengaturan diri dan kesadaran anak akan nutrisi yang sehat.
Cara Mengajarkan Kebiasaan Makan yang Baik Sejak Dini
1. Mulai dengan konsep makan responsif
Salah satu pendekatan yang direkomendasikan secara ilmiah adalah responsive feeding, yaitu orang tua memberikan makanan dengan peka terhadap sinyal lapar dan kenyang anak. Anak didorong untuk makan sendiri sesuai kemampuannya tanpa paksaan. Pemberian makan responsif berhubungan dengan asupan nutrisi yang lebih baik dan risiko malnutrisi yang lebih rendah. Artinya, orang tua sebaiknya tidak memaksa anak menghabiskan makanan, tetapi menciptakan suasana makan yang tenang dan suportif.
2. Perkenalkan makanan yang bervariasi sejak dini
Paparan terhadap berbagai jenis makanan, terutama sayur dan buah, sejak usia dini sangat penting. Hal ini karena preferensi rasa anak terbentuk melalui pengulangan paparan.
Anak mungkin perlu diperkenalkan pada makanan baru hingga 8–15 kali sebelum akhirnya menerima rasa tersebut. Konsistensi menjadi kunci. Jika anak menolak satu jenis makanan, orang tua dianjurkan untuk tetap mengenalkannya kembali di lain waktu tanpa tekanan.
3. Biasakan jadwal makan yang teratur
Menerapkan jadwal makan yang teratur, makan utama dan selingan sehat, membantu anak mengenali rasa lapar dan kenyang secara alami. Struktur waktu makan yang konsisten berperan dalam pengendalian nafsu makan dan mencegah kebiasaan snacking berlebihan. Hindari kebiasaan makan sambil bermain gadget atau menonton televisi karena dapat mengganggu kesadaran anak terhadap makanan yang dikonsumsi.
4. Orang Tua sebagai Role Model
Anak belajar melalui observasi. Anak-anak cenderung meniru kebiasaan makan orang tua, termasuk konsumsi sayur, buah, dan makanan tinggi gula. Oleh karena itu, orang tua perlu memberi contoh dengan mengonsumsi makanan sehat bersama anak. Makan bersama keluarga juga terbukti meningkatkan kualitas diet anak dan memperkuat ikatan emosional.
5. Batasi Gula, Garam, dan Makanan Ultra-Proses
WHO dan berbagai jurnal kesehatan anak menekankan pentingnya membatasi asupan gula, garam, serta makanan ultra-proses pada anak usia dini. Konsumsi berlebihan sejak kecil dikaitkan dengan risiko obesitas dan penyakit metabolik. Kebiasaan makan tinggi gula di masa kanak-kanak cenderung berlanjut hingga dewasa.
Membiasakan makan yang benar sejak dini bukan soal anak “harus menghabiskan makan”, melainkan membangun hubungan yang sehat dengan makanan. Dengan pendekatan responsif, konsistensi, variasi makanan, serta keteladanan dari orang tua, anak dapat tumbuh dengan pola makan seimbang yang mendukung kesehatan jangka panjang. Dukungan ilmiah menunjukkan bahwa langkah kecil di meja makan hari ini berdampak besar bagi masa depan anak ?
Referensi:
Nutrients. 2022. Early Feeding Factors and Eating Behaviors among Children Aged 1–3: A Cross-Sectional Study
